Sobrevivendo aos extremos: estratégias de micro-organismos extremófilos da Antártica

A gama de condições extremas presentes no continente antártico torna-o um dos locais mais inóspitos da Terra. Nos ecossistemas antárticos podem ocorrer grandes variações de temperatura e salinidade, dessecação, escassez de nutrientes, alta incidência de radiação ultravioleta, longos períodos de ausência de luz, além dos ciclos de congelamento e degelo. Nesse contexto, nosso grupo de pesquisa, localizado no Laboratório de Ecologia Microbiana do Instituto Oceanográfico da USP, busca estudar a diversidade de micro-organismos extremófilos em diferentes ecossistemas da Antártica e quais as estratégias moleculares que permitem sua sobrevivência nesses ambientes extremos. Ao combinar técnicas dependentes e independentes de cultivo, procuramos entender como esses extremófilos interagem entre si e quais são os fatores ambientais que mais os influenciam. O estudo de extremófilos na Antártica poderá nos trazer contribuições únicas sobre os limites da vida na Terra e seus mecanismos de sobrevivência, podendo nos ajudar a definir questões sobre habitabilidade planetária e a identificar possíveis alvos para busca de vida fora do nosso planeta.