O Rio Madeira constitui-se em um dos principais tributários do Amazonas. Com vazão média de 18.000 m³/s, recebe por sua vez, a contribuição de outros grandes rios da região, a saber: Guaporé, Mamoré e Beni.
Sua dimensão permite a navegação durante boa parte do ano, porém na vazante, de julho à setembro, o nível cai drasticamente e interfere na navegação comercial. Por outro lado, é por essa importante hidrovia que escoa boa parte da produção de grãos. Produção que é gerada no Estado de Rondônia e em parte de Mato Grosso.
Também é pela hidrovia do Madeira que o Estado é abastecido com
gás, combustível entre outros produtos que dependem das condições de
navegabilidade para escoamento.