Como o nome indica, o atendimento pré-hospitalar é realizado antes do paciente chegar ao hospital. É a primeira assistência para vítimas de acidente de trabalho ou emergências médicas como infarto, convulsões ou acidente vascular cerebral.

Essa assistência consiste na realização de procedimentos necessários para não agravar a situação da vítima, antes dela ser encaminha para um hospital ou pronto-socorro. O responsável por esse atendimento também precisa entrar em contato com o socorro emergencial e garantir a condução da vítima para o local adequado, a fim de dar continuidade no tratamento.

De forma geral, o APH é mais abrangente que os primeiros socorros, pois quem passa por ele está habilitado para fazer manobras mais complexas para o tratamento de agravos à saúde.