A normativist outlook on quantum rationality  

I argue that Niels Bohr’s seminal reflection on quantum mechanics contains insights which are best appreciated by taking certain contemporary trends in analytic philosophy of language into account. I refer, in particular, to the pragmatist tradition that emerged from Wittgenstein’s and Carnap’s work on normativity and meaning – a work which revolutionized philosophy in the very same years in which quantum indeterminism was reshaping physics. Bohr’s remarks, especially those concerning the so-called ‘measurement problem’, have often been considered obscure – and treated as a dogmatic shortcut to dismiss the conceptual challenges posed by quantum mechanics. I will show that, when understood through the lens of a non-representationalist theory of rationality, such remarks are, on the contrary, especially illuminating. Indeed, they sketch a metatheoretical framework in which the quantum paradoxes simply fail to arise. Finally, I suggest that Bohr’s intuitions can be made precise and developed along the lines of Robert Brandom’s inferentialism. This enables, in particular, a ‘rational reconstruction’ of quantum mechanics which involves no ad hoc mathematical hypotheses and provides us with a neat formal model of the most elementary operations that a rational agent can perform, thereby instantiating an ideal case study for analyzing the normative dimension of conceptual activity.

Uma perspectiva normativista sobre a racionalidade quântica

Defendo que a reflexão original de Niels Bohr sobre a mecânica quântica contém insights que são melhor apreciados quando se levam em conta certas tendências contemporâneas da filosofia analítica da linguagem. Refiro-me, em particular, à tradição pragmatista que emergiu do trabalho de Wittgenstein e Carnap sobre normatividade e significado — um trabalho que revolucionou a filosofia nos mesmos anos em que o indeterminismo quântico estava remodelando a física. As observações de Bohr, especialmente aquelas relativas ao chamado “problema da medição”, têm sido frequentemente consideradas obscuras — e tratadas como um atalho dogmático para evitar os desafios conceituais impostos pela mecânica quântica. Mostrarei que, quando compreendidas através das lentes de uma teoria não representacionalista da racionalidade, tais observações são, ao contrário, especialmente esclarecedoras. Notadamente, elas esboçam um quadro metateórico na qual os paradoxos quânticos simplesmente não surgem. Por fim, sugiro que as ideias de Bohr podem ser precisadas e desenvolvidas seguindo as linhas do inferencialismo de Robert Brandom. Isso permite, em particular, uma “reconstrução racional” da mecânica quântica que não envolve hipóteses matemáticas ad hoc e nos fornece um modelo formal essencial das operações mais elementares que um agente racional pode realizar, instanciando assim um estudo de caso ideal para analisar a dimensão normativa da atividade conceitual.