O Concurso Comunidades Vivas faz parte de um conjunto de atividades que marcam as comemorações dos 40 anos do Centro Sócio-Pastoral Nossa Senhora da Conceição. Fundado pelo padre Sabino Gentili juntamente com pessoas do bairro de Mãe Luíza (Natal-RN) em 08 de dezembro de 1983, o Centro é um espaço democrático e aglutinador, onde os anseios e problemas da comunidade encontram um ambiente aberto para o debate e o encaminhamento de possíveis de soluções.
São muitas as atividades desenvolvidas pelo Centro Sócio-Pastoral em Mãe Luiza no decorrer das suas quatro décadas de existência. Criado para ser uma base institucional por onde a Igreja Católica participa da vida local, das conquistas e das lutas do bairro, o Centro teve a rara possibilidade, dada a sua rede de amigos e apoiadores - dentre os quais a “Fundação Ameropa”, a “Associação suíça de Amigos de Mãe Luiza” e a “Paróquia de Penzberg”, na Alemanha - de materializar algumas respostas aos problemas percebidos pela comunidade como prioritários. Esse itinerário permitiu à Instituição perceber que havia construído, de forma participativa, um novo modelo de inclusão social fundamentado no conceito de desenvolvimento integral das pessoas, o que permitiu que as lutas do povo confluíssem para conquistas coletivas materializadas em equipamentos sociais habitados por políticas públicas cidadãs e inclusivas.
Atualmente, sob a direção de Padre Robério Camilo e Ion de Andrade, a Entidade emprega cerca de 60 funcionários, em sua maioria do próprio bairro de Mãe Luiza, distribuídos entre os equipamentos sociais mantidos para benefício de seus moradores e moradoras, sendo eles: 1) Escola Espaço Livre; 2) Casa Crescer; 3) Instituição de Longa Permanência para Idosos Espaço Solidário; 4) Ginásio Poliesportivo Arena do Morro; 5) Escola de Música de Mãe Luiza. A concepção desses espaços esteve sempre norteada pelas demandas, reflexões e encaminhamentos dos moradores e foi desenvolvida sem prescindir de assistência técnica adequada nas mais diversas áreas da vida comunitária, especialmente no que tange à arquitetura e urbanismo como ferramenta para o desenvolvimento e transformação social.
O Concurso aqui apresentado busca, portanto, incentivar, em outras realidades populares, o desenvolvimento de ferramentas de organização e luta pelas demandas comunitárias, afirmando a viabilidade de soluções de qualidade técnica, estética e social. Trata-se de um exercício cuja aplicabilidade é demonstrada pela própria trajetória Centro Sócio-Pastoral Nossa Senhora da Conceição que tem com profissionais da arquitetura e urbanismo - em seus diversos vínculos - uma histórica parceria de assistência técnica. Essa colaboração resulta na construção coletiva de referenciais de intervenção em áreas de interesse social e ambiental para além do mínimo, ratificando a cultura, a arte e o lazer como elementos de destaque no processo de uso, apropriação e produção do espaço urbano e, consequentemente, passos mais firmes para a construção do Direito à Cidade.