Estudos recentes promoveram avanços significativos para a compreensão do fenômeno da corrupção, permitindo certo distanciamento das concepções tradicionais que marcaram historicamente as interpretações sobre o tema. O conceito que define a corrupção nem sempre recobre as mesmas ideias, nem qualifica as mesmas práticas de influência e poder. Em resumo, trata-se de uma realidade política e cultural complexa. Sua história não é nem linear, nem homogênea. Como efeito dos processos de mundialização, a corrupção se amplia e se torna global.